Reportér deníku China Metallurgical News se nedávno dozvěděl od společnosti Vale, že po 7 letech výzkumu a investici ve výši přibližně 50 milionů realů (přibližně 878 900 USD) se společnosti podařilo úspěšně vyvinula vysoce kvalitní proces výroby rudy, který přispívá k udržitelnému rozvoji. Společnost Vale tento výrobní proces aplikovala ve svém areálu pro těžbu železné rudy v brazilském Minas Gerais a přeměňuje zpracování hlušiny, které původně vyžadovalo použití přehrad nebo stohovacích metod, na vysoce kvalitní rudné produkty. Rudné produkty vyrobené tímto procesem lze použít ve stavebnictví.
Předpokládá se, že společnost Vale doposud zpracovala a vyrobila přibližně 250 000 tun těchto vysoce kvalitních minerálních pískových produktů, které mají vysoký obsah křemíku, extrémně nízký obsah železa a vysokou chemickou uniformitu a uniformitu velikosti částic. Společnost Vale plánuje tento produkt prodat nebo darovat k výrobě betonu, malty, cementu nebo k dláždění silnic.
Marcello Spinelli, výkonný viceprezident divize železné rudy společnosti Vale, uvedl: „Ve stavebnictví je obrovská poptávka po písku. Naše rudné produkty představují pro stavebnictví spolehlivou volbu a zároveň snižují dopad zpracování hlušiny na životní prostředí. Negativní dopad, který to způsobuje.“
Podle statistik OSN se celosvětová roční poptávka po písku pohybuje mezi 40 a 50 miliardami tun. Písek se stal přírodním zdrojem s největším množstvím uměle těžené rudy hned po vodě. Tento minerální písek, produkt společnosti Vale, vzniká z vedlejšího produktu železné rudy. Surová ruda se může stát železnou rudou po několika procesech, jako je drcení, třídění, mletí a obohacování v továrně. V tradičním procesu obohacování se vedlejší produkty stávají hlušinou, která musí být likvidována přes přehrady nebo v komíny. Společnost přepracovává vedlejší produkty železné rudy ve fázi obohacování, dokud nesplňují požadavky na kvalitu a nestanou se vysoce kvalitním minerálním pískem. Společnost Vale uvedla, že při použití procesu přeměny hlušiny na vysoce kvalitní rudu může každá tuna vyrobených rudných produktů snížit množství 1 tuny hlušiny. Uvádí se, že výzkumníci z Institutu udržitelných nerostů na Univerzitě v Queenslandu v Austrálii a Ženevské univerzity ve Švýcarsku v současné době provádějí nezávislou studii, která analyzuje vlastnosti minerálních pískových produktů společnosti Vale, aby zjistili, zda se mohou skutečně stát udržitelnou alternativou k písku a výrazně snížit množství odpadu vznikajícího při těžební činnosti.
Jefferson Corraide, výkonný ředitel integrované provozní oblasti Brucutu a Agualimpa společnosti Vale, uvedl: „Tento druh rudných produktů je skutečně ekologický. Všechny rudné produkty se zpracovávají fyzikálními metodami. Chemické složení surovin se během zpracování nezměnilo a produkt je netoxický a neškodný.“
Společnost Vale uvedla, že do roku 2022 plánuje prodat nebo darovat více než 1 milion tun těchto rudných produktů a do roku 2023 zvýšit produkci rudných produktů na 2 miliony tun. Uvádí se, že kupující tohoto produktu by měli pocházet ze čtyř regionů v Brazílii: Minas Gerais, Espírito Santo, São Paulo a Brasília.
„Jsme připraveni od roku 2023 dále rozšiřovat trh s aplikacemi minerálních pískových produktů a za tímto účelem jsme zřídili specializovaný tým, který bude provozovat tuto novou obchodní činnost,“ uvedl Rogério Nogueira, ředitel trhu se železnou rudou společnosti Vale.
„V současné době i další těžební oblasti v Minas Gerais připravují řadu opatření na zavedení tohoto výrobního procesu. Kromě toho spolupracujeme s řadou výzkumných institucí na vývoji nových řešení a jsme odhodláni k racionálnímu nakládání se železem. Rudné odpady poskytují nové nápady,“ uvedl André Vilhena, obchodní manažer společnosti Vale. Kromě využití stávající infrastruktury v oblasti těžby železné rudy společnost Vale také speciálně vybudovala rozsáhlou dopravní síť pro efektivní a pohodlnou přepravu udržitelných minerálních písků do několika států v Brazílii. „Naším cílem je zajistit udržitelnost podnikání v oblasti železné rudy a doufáme, že prostřednictvím tohoto nového podnikání minimalizujeme environmentální dopad provozu společnosti,“ dodal Villiena.
Společnost Vale provádí výzkum v oblasti zpracování hlušiny od roku 2014. V roce 2020 společnost otevřela první pilotní závod, který využívá hlušinu jako hlavní surovinu pro výrobu stavebních výrobků – cihelnu Pico. Závod se nachází v těžební oblasti Pico v Itabilitu v provincii Minas Gerais. V současné době Federální centrum technického vzdělávání v Minas Gerais aktivně rozvíjí technickou spolupráci s cihelnou Pico. Centrum vyslalo do cihelny Pico více než 10 výzkumníků, včetně profesorů, postgraduálních studentů, studentů bakalářského studia a studentů technických kurzů, aby tam osobně provedli výzkum.
Kromě výzkumu a vývoje ekologických produktů společnost Vale také přijala řadu opatření ke snížení množství hlušiny, čímž se zvýšila udržitelnost těžebních činností. Společnost se zavázala k vývoji technologie suchého zpracování, která nevyžaduje vodu. V současné době se přibližně 70 % železné rudy společnosti Vale vyrábí technologií suchého zpracování. Společnost uvedla, že použití technologie suchého zpracování úzce souvisí s kvalitou železné rudy. Železná ruda v těžební oblasti Carajás má vysoký obsah železa (přes 65 %) a při zpracování stačí pouze drcení a prosívání podle velikosti částic.
Dceřiná společnost Vale vyvinula technologii suché magnetické separace jemné rudy, která byla aplikována v pilotním závodě v Minas Gerais. Vale aplikuje tuto technologii na proces obohacování nízkokvalitní železné rudy. První komerční závod bude uveden do provozu v provozní oblasti Davarren v roce 2023. Společnost Vale uvedla, že závod bude mít roční výrobní kapacitu 1,5 milionu tun a celková investice se očekává ve výši 150 milionů USD. Kromě toho společnost Vale otevřela jednu filtrační stanici odkaliště v těžební oblasti Great Varjin a v prvním čtvrtletí roku 2022 plánuje otevřít další tři filtrační stanice odkaliště, z nichž jedna se nachází v těžební oblasti Brucutu a dvě v Iráku v těžební oblasti Tagbila.